1978年底，美国《时代》周刊将邓小平评为“《时代》年度人物”，其开篇之作的标题是“新中国的梦想家”。
1979年12月6日，来华访问的日本首相大平正芳在与邓小平会谈时，问：中国的现代化蓝图究竟是如何构想的？中国将来会是什么样的情况？
邓小平回答说：“我们要实现的四个现代化，是中国式的四个现代化。我们的四个现代化的概念，不是像你们那样的现代化的概念，而是‘小康之家’。到本世纪末，中国的四个现代化即使达到了某种目标，我们的国民生产总值人均水平也还是很低的。就算达到那样的水平，同西方来比，也还是落后的。所以，我只能说，中国到那时也还是一个小康的状态。”